Le SPO est la dénomination commune d’une série de troubles physiques ou psychiques qui apparaissent à la suite d’une exposition fréquente ou prolongée à des solvants toxiques. SPO est l’abréviation de syndrome psycho-organique.
D’après les estimations, quelques centaines de milliers de personnes en Belgique seraient en contact avec des solvants sous l’une ou l’autre forme. L’exposition à ce type de produits comporte des risques graves pour la santé. Les professionnels, mais aussi les bricoleurs doivent donc être très vigilants.
Les solvants sont des substances volatiles qui permettent de dissoudre d’autres substances. Le benzène, le toluène, le styrène, le diluant et l’alcool n’en sont que quelques exemples. La peinture, la laque, la colle et certains produits d’entretien sont composés principalement de solvants.
Les solvants sont très nocifs pour la santé. Compte tenu de leur volatilité et leur capacité dégraissante, ils sont pourtant utilisés à grande échelle, notamment pour rendre l’encre plus fluide, la peinture plus facile à étaler ; par ailleurs ils permettent aux produits d’entretien d’enlever plus facilement la saleté et la graisse.
Ils s’introduisent dans le corps par l’inhalation d’émanations ou par contact avec la peau.
La maladie attaque le système nerveux et diverses affections physiques ou psychiques peuvent apparaître. La maladie entraîne des conséquences fâcheuses et est souvent sous-estimée par le patient ainsi que par son entourage. Le SPO peut être comparé à une forme de démence débutante.